ENGLISH
Today's dress rehearsal of Un ballo in maschera at the Royal Opera House was a great chance to reaffirm my belief that intelligence is essential for singers. Unless you keep working on your technique to make it infallible, unless you choose well your repertoire and unless you know how to gauge your performance, a good voice will never suffice to give a great performance.
If in addition you are musical and sensitive to the drammatic contents of your role, you are definitely on your way to have a healthy singing life and to move your audiences.
All of this was evident in today's rehearsal. The cast was impressive, to be honest.
Serena Gamberoni was probably the bravest Oscar I have ever heard. She was fearless and her singing highly polished.She didn't shy away from her top notes especially when singing side by side with Monastyrska's tremendous Amelia. Marianne Cornetti as Ulrica is also another case of intelligence, sensitiviness and good technique. The best voice? Maybe not, but a first class artist nevertheless.
I would like Hvorostovsky to impersonate more his character and to show off a bit less his powerful physique and singing. There were overblown moments which spoiled the line. Why hold long notes longer than the composer wrote and why cresendo them to finish on a guttural tone? That doesn't score many points in my operatic catalogue. I call it "sensationalit singing". I expect more from such a fine artist as Hvorostovsky.
The opposite can be said of Joseph Calleja. I remember when his first CD came out. I was so impressed by his singing, always easy, with a liquid legato and technically so accomplished. It wasn't until I heard him live some years ago (I think as Alfredo) that I realized there was a beat in the voice, a fast vibrato, that was not very appealing. It just came and went. His top notes were then a bit bland and unexciting. Well, a few years later, Calleja has stuck to his guns and his voice pours out easliy and beautifully. Being surrounded by truly big voices like that of his Amelia, might have led some less intelligent singers to pushing trying to match what their ears perceive (and trying to listen to themselves, thanks to the Lombard effect). Not Calleja, who started very carefully, even marking some sounds. Marking is not always the best way to preserve your voice in a rehearsal and he soon gave the marking up and gave in to full throttle singing. By Riccardo's death scene Calleja's voice was ideal: gorgeous, moving, easy. He moved me to tears. So here is a singer with not so great a voice, but with a first class intelligence and sensitivity. His technique is becoming flawless. I would like to see him attempt a headier tone for some passaggio sounds, which sometimes seem to be a bit too safe and lacking in harmonics. But what a moving performance!
What can I say about Liudmyla Monastyrska? She is just spectacular. First class voice, technique, savoir faire, presence, etc. Just astonishing. Such a big voice, but she knew how to lighten it, how to find a slender tone when needed, how to spin beautiful pianissimo notes and how to let rip when necessary. We are very lucky to hear her in London so often. Her Lady Macbeth and this Amelia are to me some of the finest performances I have heard in the last five years in London.
So...technique + intelligence + sensitivity, please singers. Voice is probably not the most important quality, and please...no sensationalism!
ESPAÑOL
El ensayo general de Un ballo in maschera de hoy en la Royal Opera House me ha reafirmado en mi convicción de que la inteligencia es esencial para un cantante. Si no trabajas constantemente en tu técnica para hacerla infalible, si no eliges bien tu repertorio y si no sabes cómo cuantificar una función operística, una buena voz no es garantía de una buena interpretación.
Si además eres musical y sensible al contenido dramático de tu papel, con toda seguridad tendrás una vida vocal sana y conmoverás a tu público.
Todo esto ha sido muy evidente en el ensayo de hoy. El reparto era impresionante, la verdad.
Serena Gamberoni es tal vez el Oscar más intrépido que yo haya escuchado. Totalmente valiente y con un canto técnicamente depuradísimo. No se achicó en los agudos cuando cantaba a la par que la tremenda Amelia de Monastyrska. Marianne Cornetti como Ulrica es otro caso de inteligencia, técnia y sensibilidad. ¿La mejor voz? Tal vez no pero una gran artista, de todos modos.
Me gustaría que Hvorostovsky fuera más Renato y menos Dimitir....parece que quiere impresionarnos en todo momento con su físico y su voz. Hay momentos en que satura tanto el sonido que la línea vocal sufre. ¿Por qué mantiene los sonidos finales de sus arias más allá de lo que pide el compositor y por qué añade un crescendo donde no lo hay? Eso es , en mi catálogo, canto efectista, sensacionalista y es algo que no valoro mucho. Espero mucho más de un artista como Hvorostovsky. No saber medir tu voz y lo que necesita la partitura no es inteligente.
Lo contrario se puede decir de Joseph Calleja. Recuerdo que tras escuchar su primer CD hace ya bastantes años me impresionó su mesura, su línea,su canto fácil, su legato líquido y su pulida técnica. Cuando ya lo oí en directo por primera vez (como Alfredo) me di cuenta de que había un vibrato rápido a veces un poco caprino que no era atractivo. Sus agudos entonces eran algo blancos y blandos. En su Gabriele Adorno (Simon Boccanegra) la voz era ya mucho más plena y ahora es una gozada oírlo. Ha sabido ser constante y sin duda trabaja con un excelente profesor de canto. Tener que cantar al lado de una voz enorme como la de su Amelia podría haber tentado a un cantante menos inteligente a empujar para intentar igualar lo que sus oídos recibían de la soprano (e intentando escucharse mejor a sí mismo, gracias al efecto Lombard). No Calleja, que empezó el ensayo de modo muy cuidadoso, incluso marcando. Marcar no es necesariamente la mejor manera de preservar la voz durante una función. Poco a poco Calleja fue marcando menos y cantando más a plena voz. La escena de la muerte de Ricardo la sirvió con una voz y un arte ideales: bellísimo canto, emocionante, con una voz limpia y fácil. Me hizo llorar. Así que aquí tenemos a un cantante con una voz que no es de primerísima clase, pero con una inteligencia y una sensibilidad que sí lo son. Su técnica es cada vez más consumada. Me gustaría que cantara algunas notas de passaggio un poco más en cabeza, a veces algunos sonidos me parecen excesivamente prudentes y un poco pobres de armónicos. ¡Pero qué maravilla de interpretación!
¿Qué puedo decir de Liudmyla Monastyrska? Es sencillamente espectacular. Voz, técnica, savoir faire y presencia de primera clase, Verdaderamente increíble. Una voz tan grande y sin embardo ella sabe cómo recoger, cómo aligerarla, cómo hacer bellísimos pianísimos y cómo abrir el grifo cuando hace falta. Somos muy afortunados de escucharla tan a menudo en Londres. Su Lady Macbeth y su Amelia son algunas de las mejores interpretaciones que yo he escuchado en Londres en los últimos cinco años.
Así que....técnica + inteligencia + sensibilidad, por favor, cantantes. La voz probablemente no es lo más importante...ah, y por favor, ¡nada de sensacionalismo!
