Las dos K: extremos opuestos del espectro tenoril.
Asistiendo al ensayo general del Don Carlos verdiano hace una semana en Londres, no pude dejar de pensar en lo diferente que pueden sonar dos voces que cantan la misma tesitura. No estoy hablando de timbres, sino de estética del sonido, y ésta está, como tantos temas subjetivos, íntimamente ligada a nuestro lugar de origen, como nuestros gustos gastronómicos, sociales,etc.
Jonas Kaufmann cantaba el papel del desgraciado príncipe español en dicho ensayo: su voz, generosa, segura, bien proyectada y apoyada, me cautivó durante toda la función. Y tal vez hoy en día no haya ningún tenor que pueda competir con él. Y aun así, a pesar de su excelente dicción y fonética, Kaufmann no (me) suena a tenor italiano.
Pensando sobre el tema, persiguiendo -como siempre- mi curiosidad sobre temas vocales, pensé en el otro extremo del espectro tenoril, la otra K: Alfredo Kraus.
¿Por qué hablo de dos extremos de un mismo espectro? Porque siendo los dos tenores, sus estéticas sonoras (qué entienden ambos por un instrumento eficaz y bello) es diametralmente opuesto. La gran diferencia no es ni el uso del aire, ni la tesitura, ni el volumen, sino simplemente cómo aprovechan acústicamente sus vocales.
Kaufmann ha explicado muy detalladamente cómo encontró solución a su crisis vocal (técnica, como casi todas) en el Vokalausgleich (ecualización de las vocales) que le enseñó el barítono americano Michael Rhodes, ya un hombre de unos 70 años, residente desde la década de 1950 en Alemania.
También Alfredo Kraus predicaba y practicaba la Vokalausgleich, y cuenta que Giacomo Lauri-Volpi le confirmó que ésta era la "técnica justa". Sólo que la ecualización krausiana es encontrar buenas sensaciones (y sonido) para la "i" e intentar sentir del mismo modo el resto de las vocales, dando la altura y frontalidad necesarias a la "a" y la "o" (las vocales más diferentes a la "i"). (Para Kraus la "o" no existía. Siempre hablaba de una "a" no tan abierta pero que nos hiciera presentir una "o"). Y Kaufmann hace lo contrario: encuentra un buen espacio para la "u" y busca ecualizar la sensación del resto de las vocales a esta sensación.
La sensación es de que ambos tienen estupendo squillo (resonancia), Kaufmann más faríngea, Kraus más craneal. Pero ambos son dueños de instrumentos que se mueven con facilidad por su gama y poseen belleza, extensión y capacidad expresiva. Y ninguno de los dos podría cantar así sin una laringe relajada, un buen apoyo y una idea precisa del sonido que buscan.
Hablaba antes de estéticas nacionales y es que en Alemania este tipo de ecualización es totalmente normal (junto con el llamado Deckung o oscurecimiento vocal y larínge baja) y en Italia (como en España, sobre todo los que hemos sido influídos por el sonido Kraus) buscamos una ecualización mucho más brillante y delantera. Paradójico es encontrar a tenores latinos como el italiano Carlo Bergonzi o el catalán Emilio Vendrell, que preconizaban una ecualización hacia la "u" (ambos siempre muy equilibrados), algo que también practica, a mi parecer de modo exagerado y con exceso de Deckung o sonido cupo, José Cura.
Y curioso también escuchar al otro tenor típico alemán, como Peter Schreier, que parece buscar una ecualización brillante, latina, pero sin la conexión corporal, el vuelo y el apoyo de un tenor latino (y con una laringe, sin duda, más alta).
Maravillas de la acústica y de nuestros cuerpos, que nos ofrecen tantas posibilidades y que son guiados, sin duda, por nuestros oídos, como nuestros hábitos alimenticios son guiados por nuestros paladares.
P.D: Recomiendo leer el libro "National Schools of Singing" de Richard Miller a quien quiera adentrarse más en el conocimiento de las principales estéticas vocales occidentales: alemana, italiana y francesa (a la que añade él la anglosajona).
The two Ks: opposite ends of the tenor spectrum.
Attending the dress rehearsal of Verdi's Don Carlos in London a week ago, I could not stop thinking about how different two tenors can sound. I'm not talking of timbres, but of sound aesthetics, and this is, like so many subjective issues, closely linked to our place of origin, as are our culinary and social tastes, etc..
Jonas Kaufmann sang the role of the unhappy Spanish prince in that rehearsal: his voice, generous, safe, well projected and supported, captivated me throughout the rehearsal. Perhaps there is no tenor today who can compete with him. And yet, despite his excellent diction and phonetics, Kaufmann does not sound (to me) like an Italian tenor.
Thinking about it, following, as always, my curiosity about vocal issues, I thought about the other end of the tenor spectrum, the other K: Alfredo Kraus.
Why talk about two ends of a spectrum? Because being both tenors, their sound aesthetic (what they both mean both by an effective and beautiful sound) is diametrically opposed. The great difference is not how they use their air, nor their range or their volume, but simply how they maximize acoustically their vowels.
Kaufmann has explained in detail how he found a solution to his vocal crisis ( a technical crisis, like most of them) in the Vokalausgleich (equalization of vowels) taught to him by American baritone Michael Rhodes, who was then about 70 years-old and had been resident in Germany since the early 1950s.
Also Alfredo Kraus preached and practiced his own Vokalausgleich, reassured by Giacomo Lauri-Volpi whoconfirmed to a young Alfredo that this was the "right way". In Kraus´s case, vowel equalization means finding a good sensation (and sound) for the "i", matching the rest of the vowels to this forward and high sensation, especially the "a" and "o" (the vowels farthest away from the "i"). (For Kraus the "o" did not exist. He always advised to sing an "o" tinged with "a", not a round "o"). And Kaufmann does the opposite: he finds a good space/sensation for his "u" and seeks to match the rest of vowels to this sensation.
My perception is that both have great squillo (resonance), Kaufmann rather more pharyngeal , Kraus cranial. But both are owners of instruments that move easily through their range and possess beauty and expressive power. And none of them would be able to sing like that without a relaxed larynx, good support and a clear idea of the sound they aimed for.
I spoke earlier of national aesthetics: in Germany vowel equalization is as normal (along with the so-called Deckung: darkened sounds produced by a very low larynx) as it is in Italy (bright and frontal, as it is in Spain, especially for those who have been influenced by Kraus´s singing) . Paradoxically we can find Latin singers, such as Italian tenor Carlo Bergonzi and Catalan Emilio Vendrell, who advocated an equalization to the "u" (both singers stroke a fine acoustical balance), which is also practiced by Argentinean José Cura (not so well-balanced, in my opinion,with an excess of cupo or Deckung sound).
It is also curious to hear the other type of German tenor, such as Peter Schreier, who seems to find a bright equalization, which could be taken for a Latin technique, but which due to a higher and less spacious larynx can sound reedy and not Italianate in the least. Juan Diego Flórez is, on the other hand, a fabulous (if lighter) exponent of Alfredo Kraus´s sound aesthetic.
Wonders of acoustics produced by our bodies, which offer us so many ways to enjoy the world of sung sound, guided by our ears the same way our palates guide our eating habits.
PS: I recommend the book "National Schools of Singing" by Richard Miller to anyone who wants to delve deeper into the knowledge of the main Western vocal aesthetics: German, Italian and French (to which he added the Anglo-Saxon).
